提起戰地攝影師，大多數人的思緒會立即飛回到上世紀90年代前半葉。伴隨著模糊不清的黑白照片，羅伯特‧卡帕、諾曼地、徠卡、歐洲戰場、亞洲戰場等一個一個名字首先出現在人們腦海中。我們對今天的戰地攝影師的瞭解，似乎尚不及對那個剛剛過去不足百年的時代的記憶清晰。
實際上，時至今日，除了傳統的戰地攝影記者依然活躍之外，軍隊中也出現了職業化的戰地攝影師。他們既是攝影師——首要任務是拍攝和記錄，同時也是士兵。popphoto.com最近發表了一篇文章，為我們揭開美軍戰地攝影師的神秘面紗。
當美軍在世界各地執行任務時，與他們同時行動有一支被稱作「戰鬥相機」（Combat Camera）的小組。「戰鬥相機」小組存在於美軍的所有部隊中，他們的任務就是用視訊和照片從始至終地記錄所有行動。
與傳統上獨立的戰地攝影記者不同，「戰鬥相機」小組成員無論男女都經過軍事化戰鬥訓練，必要時可以與特種部隊士兵一起行動。而戰地攝影記者即使進入戰場，通常也是手無寸鐵的。
近年來，源於美國海軍陸戰隊的「戰鬥相機」小組已經越來越名符其實。因為海軍陸戰隊士兵通常不會接受額外的戰鬥訓練，而美軍中的所有「戰鬥相機」小組都必須經過戰鬥訓練。
儘管其主要角色是扮演前線指揮官的眼睛和耳朵，但他們同時也是可以勝任在從沙漠到深海的任何環境、任何天氣下立即投入戰鬥的士兵，這種技能多樣性也為他們贏得了廣泛的聲譽。
「戰鬥相機」小組首先需要接受4個月的攝影訓練。除了基礎的構圖和用光之外，他們的課程涵蓋了媒體工作流程的所有方面，包括添加說明文字和使用夜視器材等。
在攝影課程之後，一些士兵會被挑選出來在Syracuse大學進行為期一年的學習和訓練。在大學中他們將作為攝影記者或軍事媒體專家獲得海軍士兵等級（NEC）認證。
取得NEC認證之後，他們就會被分派至「戰鬥相機」小組了。接下來，他們還需要進行2周的稱作「Quick Shot」的實戰訓練，以檢驗每個士兵的技術與能力。
「Quick Shot」每年在美國加利福尼亞州Azusa的山上進行2次——在那裡的環境有超過38度的8月，和零下溫度的冰雪皚皚的2月。然而在訓練中最難過的地方並非環境惡劣，而是睡眠不足。在這裡，包括教員在內所有人都無法安穩睡上一晚。
為了模擬真實的任務環境，訓練課程被設計得儘量增加學員們的疲勞和壓力。
在夜間訓練課程中，一名攝影師正在拍攝找到的模擬軍火。
訓練主題非常專業且多樣，例如，多數人常見的錯誤是直對著電腦、地圖或其他物品打閃光燈，導緻照片過曝而失去了價值。
正確的做法是以一定角度打光，讓光束不會聚焦在重要的主體上，並對光線進行柔化。
教員們會每天檢查學員們的訓練結果。他們在一頂稱作「產品帳篷」的教室中挑選出有用的照片和視頻，並討論那些失敗的作品可以改進的方向。
也糾正其他錯誤包括沒有關閉相機的對焦輔助燈，這會影響使用夜視儀的士兵，也暴露自己的位置。
「戰鬥相機」小組的標準配置之一，尼康D700和Nightstalker II夜視系統。
Tactical公司生產的Nightstalker II夜視系統的尼康D700相機，專用於夜間行動。夜視系統的AF系統很弱，所以需要手動對焦。同樣，使用夜視系統時設置曝光也需要一定的技巧和經驗。
「戰鬥相機」小組使用的攝影器材必須能承受惡劣環境的考驗。「我們會買來1、2部市場上最高級的相機，並在常規訓練中使用，以檢驗它們是否合乎標準，」首席公關專家Keith Jones說：「優秀產品的壽命週期可以達到18-24個月。其他的最短隻有6個月。」
長期使用尼康相機和鏡頭。在經過粗暴對待後，「產品帳篷」中堆積的D90、D700和D3s相機在二手市場上都很難賣出價錢。
在執行完任務之後，攝影師和攝像師會立即開始將存儲卡中的數據下載到蘋果MacBook Pro電腦中。所有「戰鬥相機」小組的目標都是在任務結束後一個小時之內，完成照片和視訊的編輯、配文字說明、上傳至服務器或燒錄DVD工作。
戰鬥指揮官和攝影小組所在的部隊要求他們儘快完成工作，以便迅速開始下一次任務。
「戰鬥相機」小組的攝影師活躍在地面、海洋，空中
如今「戰鬥相機」小組製作的影像已經擁有許多用戶，包括五角大樓、國防影像管理中心以及戰場指揮官等。他們的任務內容也很多樣，從國內事件到證據支持（用於軍事相關庭審的現場記錄），包括與特種部隊一起行動的紀錄等。
但之前並非如此。美國海軍陸戰隊於1951年朝鮮戰爭期間成立了「戰鬥相機」小組。當時攝影師的職責隻是記錄所在部隊的所有活動。在越南戰爭中也是同樣。
在2002年之前，攝影師隻是受僱於美軍，主要任務是新聞報導和公共關係。他們也幾乎很少直接性遭遇武力的威脅。
從2001年開始，美國陷入阿富汗和伊拉克戰爭。對第一時間視覺資料的需要與數位相機的發展同時高速增長。軍隊也增加了全新的從前線獲取媒介信息的方法。同時數位戰地攝影師也找到了更多的用武之地。
在2004至2006年間，美國軍隊對「戰鬥相機」小組的需要與日俱增。之前缺乏陸地戰訓練的海軍海軍陸戰隊士兵開始接受專業訓練。原先的攝影師逐漸成為能適應各種地形與環境的「全能戰士」。
他們如今已經可以參與從常規部隊到特種部分各種形式的軍事行動。
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